起重機將ITER的杜瓦底座吊入托卡馬克基坑內。圖片來源：ITER組織

　　據《科學》報道，耗資250億美元的國際熱核聚變實驗堆（ITER）項目在5月底迎來了重要里程碑時刻，施工人員開始安裝反應堆托卡馬克的首個主要部件。該項目旨在建造世界上最大的核聚變反應堆，模擬太陽發(fā)光發(fā)熱的核聚變過程。

　　約200名施工人員耗時兩天，將杜瓦底座置入位于法國卡達拉什附近的托卡馬克基坑內。杜瓦底座面積比一個棒球場大，重量相當于一棵巨大的紅杉樹，是托卡馬克最大最重的組件。

　　下一步，項目團隊將安裝低溫恒溫器金屬鋼罐，其必須焊接到底座上，這非常具有挑戰(zhàn)性，預計在今年7月完成。之后，他們將陸續(xù)收到韓國、日本等國家交付的零件，開始真空容器的安裝。ITER團隊正努力在2021年底前將ITER的主要部件全部運到施工現場，以便在2025年12月的最后期限到來之前啟動這臺巨大的機器。

　　ITER俗稱“人造太陽”，它在20世紀80年代被提出，2007年作為一項國際大科學工程計劃在法國啟動，聯(lián)合中國、歐盟、印度、日本、韓國、俄羅斯和美國七方共同參與建造。該項目原計劃于2016年完成，耗資110億美元。2016年，在當時的新任總干事Bernard Bigot領導下，為推進項目研究，該項目最后期限被推遲了，預算也提高了。

　　今年該項目將完成近70%的目標，但新冠肺炎疫情暴發(fā)了。2000名在辦公室工作的員工大部分被要求在家遠程工作，而在施工現場的員工則從2500人削減至700人。

　　Bigot透露，受疫情影響最大的是歐洲交付的真空容器。其大部分在意大利，零部件需要從意大利轉移到德國或西班牙，然后再回到意大利。受疫情影響，意大利的一些工廠不得不停止工作。

　　盡管施工仍在繼續(xù)，但疫情縮短了ITER本已緊張的工期。ITER委員會將在6月召開一次會議。“我將提供關于新冠肺炎疫情影響的說明——在歐洲，交付情況有所拖延。如果真空容器被推遲到2021年底以后交付，我認為疫情造成的影響將很難恢復。” Bigot說。屆時，委員會將決定是繼續(xù)增加額外成本，還是在不增加多少成本的情況下項目延期1年左右。