科學家在視覺皮層上“畫出”形狀，幫助盲人恢復視覺。圖片來源：貝勒醫(yī)學院

　　美國貝勒醫(yī)學院研究人員近期開發(fā)出一種方法，使用植入電極，按動態(tài)順序在人腦視覺皮層表面施加刺激，借此“畫出”受試者能夠看到的圖形。相關(guān)研究5月14日刊登于《細胞》。

　　“當我們通過電極刺激直接在失明者的大腦上動態(tài)地‘畫’字母時，他們能‘看到’相應(yīng)的字母形狀，也能正確認出不同的字母。根據(jù)描述，他們眼前出現(xiàn)發(fā)光的點或線條，形成了字母，就像飛機在天上畫出的文字。”該研究通訊作者Daniel Yoshor稱。

　　此前科學家也進行過類似的刺激視覺皮層的試驗，但都不成功，因為當時的方法是將每一個電極當作一個像素，同時刺激多個電極，以此組合出視覺圖像。在這種試驗中，受試者往往可以看到光點，卻很難辨別出物體或形狀。而新研究用軌跡描繪出輪廓，靈感來自人們在別人手掌上畫字母的游戲。

　　為了檢驗這種方法是否有效，研究人員招募了4位視力正常者和兩位失明者參與測試。視力正常者的大腦中植入電極，用于監(jiān)測癲癇；而失明者參與一項視覺皮層模擬設(shè)備的試驗，試驗時大腦也植入了電極。科學家按順序刺激受試者腦中的多個電極，使其產(chǎn)生對形狀的感知，結(jié)果表明受試者能夠正確辨識出相應(yīng)字母。

　　研究人員指出，這種方法的成功意味著如果失明者愿意接受植入式設(shè)備，就可以借助這種直接向大腦輸入視覺信息的技術(shù)重新獲得感知和識別視覺形狀的能力。不過研究者也承認，這項技術(shù)要真正投入臨床應(yīng)用還有一些難點亟待克服。下一步，研究人員計劃與神經(jīng)工程學家合作，開發(fā)更大型的電極陣列，爭取達到數(shù)千個電極的規(guī)模，這樣便可以實現(xiàn)更精準的刺激；除了改進硬件，他們還需要升級實施刺激的相關(guān)算法，從而幫助失明者獲取有效的視覺信息。（晉楠）

　　相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cell.2020.04.033