從市場研究機構IDTechEx近期在美國矽谷舉辦的一場印刷電子研討會(PrintedElectronicsConference)可看出一個明顯趨勢：印刷電子技術正從昔日的“賦能技術(enablingtechnology)”轉變為今日許多終端市場正在應用的技術。
在那些終端應用中，包括物聯網(IoT)、醫療裝置，以及農產品/食品新鮮度監測等，都具備龐大的市場潛力。不同于傳統觀念的物聯網市場，許多印刷電子應用較不具智慧化功能也缺乏通訊能力，其儲存與使用周期也相對較短；不過這并不意味著印刷電子的設計、開發與制造的復雜度低于物聯網技術。
有人可能會認為，印刷電子產品在設計、電源管理、材料與制程上需要有更激進的技術創新，如此才能催生出市場前所未見的全新型態產品，而且價格是合理的、與被替換產品的成本相較不至于高出幾個等級。無論如何，印刷電子在許多領域仍然商機蓬勃。
以下有兩個不同產業利用印刷電子技術打造新產品的案例，其一是美國老牌業者Hallmark；這家已經誕生一世紀歷史、年營收超過40億美元的賀卡/禮品供應商，正面臨社會文化的改變──消費者們轉向采用社交媒體或電子賀卡，使得實體賀卡銷售量在過去三年來萎縮了25%以上，為該公司帶來了嚴重的生存威脅。
不過負責Hallmark工程團隊的WesLindquist，不遺余力地積極消除大眾對實體賀卡已經是末日產品的認知；他表示，事實上在2013年全球仍有超過60億張的實體印刷賀卡銷售量。Hallmark已經看到實體賀卡銷售逐漸回溫，但還不能確定是否能在近期之內出現折返點。
像是Hallmark這樣的公司自然是會提供創新的機電設計，并利用社交媒體來宣傳像是可錄音故事書(RecordableStorybooks)、互動故事玩偶(InteractiveStoryBuddy)等創意產品；印刷電子為Hallmark帶來了實現產品新價值的理想技術與平臺，這家擅長傳統印刷技術的專業公司，了解其創新必須與印刷電子技術共存且互補。
Hallmark從近二十年前就開始實驗印刷媒介與電子的整合；第一代產品例如可錄音故事書、有聲賀卡在市場一炮而紅，在軍人家庭特別受到歡迎，因為小朋以或是父母能將聲音錄進故事書或賀卡，然后寄送給在地球另一端戰場上的親人。
開發的說故事夥伴產品，是互動且情境式的，能錄下小朋友念書的聲音；在書背封面上配備了電容式觸控螢幕，具備高敏感度能識別每一個頁面的互動。Lindquist表示，若能利用導電油墨讓印刷品的每一頁都有觸控介面，將可大大提升使用者體驗與互動性。
不過目前的技術若要制作那樣的互動書籍成本仍太高，會成為市場普及化的障礙；Lindquist相信未來印刷電子技術有進一步降低成本的潛力。點選此連結可看到更多Lindquist在研討會上的簡報內容。
照明產業與印刷電子技術的結合
另一個運用印刷電子技術的案例是照明產業，目前該產業正在經歷大幅度的轉型，傳統白熾燈泡已經在世界很多國家逐漸消失，由省電燈泡以及LED燈所取代，印刷電子技術能催生革命性的照明產品并為那些產品降低成本，只不過還有一些障礙有待克服。
照明解決方案供應商OsramSylvania的AdamScotch表示，目前只有OLED元件利用印刷電子技術以及生態系統；OLED是一種表面散射式的光源，是裝飾、情境氣氛以及展示照明應用的理想選擇。目前值得生產的OLED發光效率約為25lm/W，遠低于LED(發光效率超過100lm/W)與省電燈泡的發光效率。
近幾年OLED的效率已經有一些改善，不過都被三大疑慮所掩蓋──包括耐久性、效率與成本；點選此連結可看到更多Scotch在研討會上的簡報內容。
（來源：eettaiwan 2014年12月16日）
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